lên , sắp té xỉu thì té ra là bà

Chánh , bà khẻ bảo :

- Gì đó con , làm gì hét ầm lên thế ?

Cúc quay phắt lại , rồi ôm chầm lấy mẹ khóc

nấc lên khá lâu cô mới nói bằng giọng đứt

khoảng :

-..Người..người treo cổ..trên cành mít…còn

ko hở mẹ ?

Bà Chánh ngơ ngác hỏi lại :

- Ơ..người nào ? Ai treo cổ ? Mày có nói gỡ

ko ?

Cúc vẩn úp mặt vào vai mẹ và nhấn mạnh :

- Không, mẹ ơi , mẹ nhìn ra cửa sổ đi , mẹ…

mẹ..có thấy…gì ko hở..hở mẹ ?

Bà Chánh làm theo lời con rồi đáp :

- Có cái gì đâu con. Chắc mày lai nằm mê

chứ gì ? Sao ko khép cửa cài then lại ? Tao

thấy mày kêu lớn quá , hai ba lần tao mới

chạy ra xem đấy.

Bà Chánh đẩy con ra, tiến lại khép cửa và

cài then trong rồi bảo :

- Thôi, lên ngủ đi con. Hay là tao ngủ với

mày cho mày đỡ sợ nhé !

Cúc vẩn còn thở hổn hển và nói :

- Con định chạy sang phòng mẹ. Vâng ,

vâng thế thì Mẹ về với con đi, chứ một mình

con, con hãi lắm.

Bà Chánh leo lên trước , nằm xích vào vách ,

nhưng Cúc kéo bà ra và bảo :

- Để con nằm bên trong cho, nằm bên ngoài

cpn sợ lắm mẹ ơi.

Ở phòng ngoài, cái đồng hồ quả lắc vừa gõ

12 tiếng , bà Chánh cầm cái quạt phe phẩy

và bảo :

- Thôi, ngủ đi con ạ , khuya quá rồi

Cúc ngóc đầu dậy, quay sang nhìn mẹ :

- Mẹ , lúc nãy mẹ ko thấy gì trên cây mít sao

mẹ ?

Bà Chnáh hỏi lại :

- Thấy cái gì là cái gì ?

Cúc phân trần :

- Trời ơi tức quá , rõ ràng hai lần con quay

ra đều thấy có người thắt cổ trên cành mít

mà là đàn bà, ko phải đàn ông.

Bà Chánh trấn an :

- Tại con ngủ mê đấy , có mẹ nằm đây thì

con cứ yên tâm ngủ đi, ko có sao đâu.

Tuy nói vậy nhưng chính bà đang cực kỳ hãi

hùng từ lúc chưa sang buồng Cúc. Chính bà

đang nằm nhắm mắt lơ mơ thì cơn gió lạnh

ập vào qua cửa sổ làm bà rùn mình ngồi bật

lên , đang vói tay khép cửa thì bà thấy rõ có

bóng người vừa đi ngang dưới gốc cây mít

vườn sau , mà cái dáng thon thon ấy trông

không khác gì Khuê , con gái đầu lòng của

bà. Rồi bà nghe Cúc thét lên, bà đoán con

mình cũng vừa gặp tình huống như vậy nên

bà mới vội vàng chạy qua. Tuy lo âu, nhưng

bà ko nói ra , sợ Cúc càng thêm sợ , bà tự

an ủi rằng chỉ vì bà nhớ con quá mà sinh ra

ác mộng , chứ nhà này đâu có ai chết mà

hiện về.

Ông Chánh thì vẫn ngủ say , ko nghe cả

tiếng thét của Cúc. Chiều nay Khuê đi rồi

ông vào phòng khách lầu bầu chửi một lúc,

rồi uống cả nữa chai rượu, vì vậy đến lúc

vừa lên giường thì ngã lăn ra như chết.

Hai mẹ con nằm sát bên nhau , giả vờ đã

ngủ nhưng đều khao khác nhớ thương

người thân là Khuê. Một lúc sau, bà Chánh

rón rén ngồi dậy tựa lưng vào vách , Cúc

ngóc lên hỏi nhỏ :

- Mẹ , chưa ngủ sao ?

Bà Chánh lắc đầu :

- Mẹ , chưa ngủ sao ?

Bà Chánh lắc đầu :

- Mẹ hình như nghe tiếng chân người lướt

đi ở phía sau nhà. Hay là cái Khuê nó trốn

về mà nó sợ bố mày nên ko dám vào ?

Đường từ đây lên huyện chỉ có hai tiếng ,

bình thường thì tụi nó phải tới lâu rồi. Thôi,

nằm đây nhé , để mẹ lẻn ra nhà sau để xem

nó cần gì . Nằm đây đi , để mình mẹ ra gặp

nó được rồi.

Bà Chánh toan bước xuống thì Cúc níu cánh

tay lắc đầu cản lại :

- Thôi mẹ ơi , mẹ ơi mẹ , chắc ko phải chị

Khuê đâu mẹ ơi. Mẹ cứ ngồi đây chờ tí nữa

xem sao. Nhưng mà con thấy lạ lắm mẹ ơi ,

ruột con nó cứ nóng ran như lửa đốt từ lúc

con thấy ma trên cây mít , hay là….

Bà Chánh lo lắng hỏi lại :

- Hay là làm sao ? Nó đi với thằng Thủ mà

sợ cái gì ? Thằng Thủ nó vừa nhanh vừa

khoẻ.

Cúc ngần ngại một chút rồi nói :

- Hay là dọc đường từ làng lên huyện , có

chuyện gì xảy ra cho chị con ko ? Chị con

có bọc theo nhiều tiền ko mẹ ?

Bà Chánh tự trấn an mình và an ủi con :

- Này , chỉ nói gở. Đường từ đây lên huyện

người ta gồng gánh đi cả đêm, có gì mà sợ.

Hai mẹ con lại nằm xuống cố dỗ giấc ngủ ,

nhưng chỉ được chừng nữa tiếng , bà Chánh

kêu ú ớ rồi vùng dậy. Mồ hôi vả ra như tắm.

Bà xỏ guốc , vấn khăn rồi chong đèn bưng

xuống bếp. Cúc bắt đầu buồng ngủ díp mắt

nhưng ko dám nằm ngủ một mình nên cũng

bật dậy bám sau lưng mẹ mặc dầu cô chỉ

tưởng mẹ cô đi tiểu.

Bà Chánh băng ngang sân, xuống dãy nhà

ngang , đó là dãy nhà gạch, lợp ngói ngăn

làm nhiều buồng dùng làm kho chứa gạo và

các loại ngủ cốc và đồng thời cũng là chổ

ngủ của ba người giúp việc có cửa ăn thông

sang nhà bếp. Bên hông nhà bếp, dưới tàn

cây khế , có cái giếng nước trong vắt chỉ để

dùng riêng cho ông Chánh đun sôi pha trà.

Bà Chánh bước vào buồng ngủ của người

làm và gọi nhỏ :

- Sử , Sử ơi , dậy bà nhờ tí.

Cúc ngơ ngác hỏi :

- Có việc gì thế hở mẹ ? Nữa đêm đánh thức

chú ấy làm gì ?

Bà Chánh ko đáp , tiến lại ngồi xỏm xuống

bên cạnh người đàn ông đang nằm ngửa

trên chiếc chiếu trải trên nền xi măng ; Bà

lay vai người ấy và gọi :

- Sử , dậy ! Ngủ gì mà ngủ như chết vậy ?

Dậy mau !

Người đàn ông tên Sử là đầy tớ tín cẩn lâu

năm của gia đình ông Chánh , tính tình ngay

thẳng , nhanh nhẹn và có vỏ gia truyền. Ông

Chánh nuôi trong nhà vì cơ ngơi của ông

lớn quá , cần người canh trộm ban đêm.

Anh đang ngủ ngon thì bị lay dậy, anh

nhướng mắt nhìn , rồi khi nhận ra bà

Chánh ,a nh vội ngồi bật lên và hốt hoảng

hỏi :

- Có…có việc gì thế hở bà ?

Sử nhớ lại cách đây mấy năm nhà ông

Chánh từng bị trộm lẻn vào và nhờ anh , ông

mới thoát được chuyến hàng hôm đó. Đêm

nay chắc chuyện cũ lại vừa tái diễn , làm

anh nhớn nhác nhìn ra sân.

Bà Chánh chưa kịp trả lời thì ở gian bên

cạnh , chị bếp cũng vừa thức giấc, chạy

sang ngơ ngác nhìn bà Chánh ngồi nói

chuyện với Sử. Bà Chánh quay lại vẫy tay

chị bếp lại gần và bảo :

- Này, hai đứa chúng bay chịu khó cầm

đuốc , chạy ra kho rơm xem có gì lạ ko ?

Kho rơm ko xa lắm , chỉ độ vài trăm thước ,

nhưng Sử ngần ngại ko muốn đi vì đang ngủ

dỡ giấc. Anh nói :

- Bẩm bà, ngoài ấy chỉ có rơm thôi chứ có gì

đâu mà lo ăn trộm ?

Bà Chánh gắt nhẹ :

- Tao bảo thì cứ đi ! Hay là thôi, để tao

cùng đi với chúng mày vậy.

Cúc chợt nhớ là chiều nay Khuê có nói là sẽ

gặp Thủ ở kho rơm để cùng lên huyện , cô

buột miệng bảo mẹ :

- Chắc chị ấy đi rồi chứ giờ này ngồi ngoài

đấy làm gì hở mẹ ?

Sử ngước lên hỏi :

- Ai ? Cô nói ai? Cô nói ai đi rồi ?

Bà Chánh đứng dậy cắt ngang bảo Cúc :

- Về nhà ngủ đi.

Cúc nghĩ đến hình ảnh người thắt cổ trên

cành mít , lắc đầu nói :

- Thôi, thôi, mẹ đi thì con cũng đi , con ko

dám ở nhà một mình đâu.

Sử và chị bếp ko hiểu có chuyện gì nhưng

thấy ý bà Chánh cương quyết , lại thêm nét

mặt lo lắng của bà , chỉ đành lấy mấy khúc

củi khô đốt lên làm đuốc rồi cùng bà Chánh

bước ra cổng chính. Bốn bóng người lặng lẽ

đi nhanh trên con đường làng tăm tối. Anh

lửa trên tay chị bếp bập bùng theo từng cơn

gió thổi , Sử tưởng bà Chánh nghi có trộm

vào kho rơm , nên anh cẩn thận vác theo

con dao cán dài, lăm lăm nắm chặt trong tay

để sẳn sàng đối phó với kẻ lạ, chị bếp thì

cầm theo cái đòn gánh , hoang mang ko nói

lời nào suốt quảng đường.

Tới nơi , rẻ vào con đường đất rồi băng

ngang mảnh sân nhỏ , Cúc bổng kêu thét

lên , cô vừa nhận ra trên hiên một cái xác

treo lủng lẳng từ mái nhà thòng xuống giống

hệt cái xác mà lúc nãy Cúc thấy trên cành

mít sau buồng ngủ, Cúc ôm lấy mẹ và quay

mặt đi :

- Mẹ ơi, ghê quá

Bà Chánh cũng vừa nhận ra, rồi cả Sử và ch�