ỉ rồi đeo

trước ngực hoặc bỏ trong túi áo cánh. Mới

nghĩ đến đứa con bạc mệnh , ông vội lắc

đầu xua đi để đỡ bận tâm. Ông ngã đầu trên

cái gối cao và cầm cái quạt giấy phe phẩy

theo thói quen dù trời đang dịu mát .

Ở giữa buồng ngủ của ông, đối diện hai cái

tủ đứng là bộ bàn ghế , trên đó lúc nào cũng

có khay trà và cái đĩa bát thuộc loại đồ cổ

đắt giá mà ông Lý Trưởng mua tặng hồi mới

nhậm chức. Ngoài cùng tính từ cái giường

ngủ là cái vơng điều căng ngang để buổi

trưa ông Chánh nằm căng ngang dỗ giấc

ngủ . Ông xoay người , dùng hai thanh tre

căng ngang hai đầu vơng rồi trãi chiếc chiếu

nhỏ lên trên trong rất tiện lợi và đẹp mắt.

Ông Chánh ngồi dậy xoay người vói tay để

vặn ngọn đèn dầu đặt trên cái đôn cây sắt

đầu giường rồi lại nằm xuống.

Bổng có con mèo đen từ vườn sau lao vọt

lên thành cửa sổ kêu thét lên một tiếng rồi

đứng yên ở đó , đôi mắt xanh ngắt đăm đăm

nhìn ông. Ông Chánh giật mình , gấp vội cái

quạt giấy và giơ lên đuổi nhưng con mèo

gan lì, đứng yên như thách thức. Ánh mắt

ma quái đến rợn người. ông phải ngồi hẳn

lên , đập mạnh cái quạt hai ba lần , con mèo

mới quay đầu nhảy vọt xuống kêu lên mấy

tiếng ai oán và mất dần trong lùm cây xanh

rậm. Giữa ánh trăng vằng vặt , ít có đêm

nào sáng như đêm nay , ông Chánh thở

mạnh và đặt bàn tay lên ngực rồi nhắm mắt

lại. Ông thấy rõ tim mình vẫn còn đập thình

thịch vì kinh hãi. Bổng ông nghe xa xa từ

phía cuối vườn có tiếng gọi mơ hồ , tuy vẫn

nhận ra giọng Khuê nhưng âm vang sâu

thẳm đến lạnh người :

- Bố ơi bố , về với con , về với con bố ơi…

Ông co rúm người thảng thốt nhìn ra vườn ,

mắt ông trợn trừng , mồm há ra nhưng á

khẩu ko kêu được. Dưới ánh trăng trong

suốt , ông thấy con gái ông mặc bộ đồ trắng

toát đứng khép nép đằng xa dưới rặng tre

dùng để làm hàng rào ngăn lảnh thổ nhà

ông với nhà hàng xóm, bổng đang tiếp tục

gọi ông như thúc giục :

- Bố ơi bố , về với con.

Ông ko dám ngó ra vườn nữa , ông ngồi co

rúm trên giường một lúc để trấn áp nổi kinh

sợ, toàn thân ông run rẩy và lạnh toát. Một

lúc sau ko thấy tiếng gọi hồn nữa , ông mới

đưa tay toan hạ liếp cửa sổ thì bổng thấy

một vệt đen khá lớn quét ngang giường ngủ

như cái bóng râm của một người đi trên

nền đất khi đi giữa ánh mặt trời. Cái bóng

đen lướt nhanh qua người ông, từ từ in trên

nền nhà và biến mất ở bức vách cuối vườn.

Khi ngang qua người ông, mùi hoa bưởi toát

ra thật nồng nàn. Ông hoang mang ngồi

thêm một chút rồi lại nằm xuống.

Bổng ông nghe tiếng vơng đưa kẻo kẹt , ông

giật thót người quay nhìn sang sửng sốt vì

cái vơng trong buồng ông chỉ cách giường

ông nằm chừng ba thước đang đong đưa

như có người nằm trên đó. Ông run lập

cập , ngồi thu mình trong góc giường mắt

mở trừng trừng nhìn cái vơng vẫn lắc lư đều

đặn và tiếng kêu kẻo kẹt phát ra như có

người khá nặng nề trì xuống. Tim ông gần

nghẹt thở , ông lật đật bám lấy thành

giường bước xuống , quơ tay vơ lấy cái ba

ton dựng ngay ở cuối giường để tự vệ. Mắt

vẫn lăm đăm nhìn về phía cái vơng, bàn tay

ông run run nắm được cây gậy quen thuộc.

Khi đôi chân ông vừa chạm đất , nhìn lại

qua cái ba ton rắn chắc bằng gỗ bọc sắt ở

hai đầu bổng mềm nhủn trong tay ông. Ông

hốt hoảng nhìn lại thì đó chính là sợi dây

thừng mà con gái ông đã dùng đệ tử tử. Ông

hét lên, quăng sợi dây xuống như phản ứng

của một người tình cờ chộp phải con rắn.

Ông vừa hổn hển thở vừa khom người vặn

ngọn đèn lớn hơn. Nhìn lại thì ko thấy sợi

dây thừng đâu nữa , chỉ có cây ba ton của

ông vẩn nằm chơ vơ trên nền nhà. Cái vơng

cũng đã ngừng lại , ko đong đưa , ko kẽo kẹt

nữa , tất cả đều trở lại im lặng như cũ. Tuy

vậy ông dám nằm trong buồng , ông chạy

lao ra cửa , băng ngang hàng hiên dài.

Người giúp việc đều đã ngủ cả , bà Chánh

và Cúc trong buồng đã tắt đèn im lìm. Ông

đứng tần ngần một chút trước dãy nhà

ngang rồi cất tiếng gọi :

- Sử ơi , còn thức ko ?

Ông gọi thêm hai ba tiếng nữa , Sử mới nghe

thấy và lồm cồm ngồi dậy cầm quạt đi ra :

- Thưa , thưa ông gọi con.

Ông Chánh ko dấu được nét kinh sợ còn sót

lại trong ánh mắt và qua nhịp thở , ông

bảo :

- Mày, mày lên nhà ngủ với tao. Có sẳn cái

vơng trên ấy.

Sử hiểu ra , tò mò hỏi lại :

- Chắc ông lại nằm mơ à ?

Ông Chánh đáp :

- Ừ , chả hiểu tại sao tối nay tao khó ngủ

quá. Hễ cứ chợp mắt là thấy toàn cái gì lung

tung hết.

Vừa nói ông vừa bước đi, Sử im lặng theo

sau. Vào buồng , ông Chánh đảo mắt nhìn

quanh rồi lên giường nằm . Đèn vẩn để sáng

như lúc nãy. Ông chỉ cái vơng cho Sử và

bảo :

- Mày nằm đấy.

Sử cúi xuống và cầm cái ba ton của ông

Chánh dựng vào góc nhà. Ông Chánh nhìn

theo, nhớ lại cái dây thừng và rùn mình. Sử

quay lại vơng và nhẹ nhàng nằm xuống ,

anh biết ông Chánh sợ nên cần có anh bên

cạnh nhưng ông Chánh thì vẫn bướng bĩnh ,

cứ vẫn che giấu sự thật. Ông nhớ chiều hôm

qua, lúc chị bếp pha nước cho ông tắm

nhưng thấy dạo này thấy ông phờ phạc , chị

đã đề nghị :

- Bẩm ông , con nói câu này, được thì ông

để , ko được thì ông bỏ cho. Cô Khuê cổ

vẩn hiện về đấy ạ . Bà với cô Cúc đêù bảo

với con như thế. Thôi thì ở đời có kiêng có

lành ông ạ. Xin ông đón thầy về cúng kiến ,

làm ma chay cho cô ấy.

Ông Chánh xiêu lòng bùi ngùi đáp :

- Sao mày ko nói với bà mày ? Bà mày

muốn làm gì thì làm chứ tao có cấm cản cái

gì với bà mày đâu.

- Nếu thế thì vâng ạ , thế thì sáng mai con

bẩm với bà ạ

Đêm nay nằm đây, chứng kiến cái bóng đen

lướt sang giường và cái vơng ko người nằm

mà vẩn đong đưa và nhất là cây gậy cứng

như thế biến thành sợi dây thừng. Ông

Chánh thấy rõ mình phải thay đổi thái độ ,

ko chối bỏ sự thật được nữa. Ông tin rằng

con ông chết tức tưởi do thằng Thủ gây

nên , nhưng thằng Thủ chết luôn rồi , tại

sao con ông vẩn hiện về. Ông nằm phân vân

suy nghĩ , hồi hộp chờ đợi xem có điều gì lạ

xảy ra cho Sử trên cái vơng ko. Nhưng tuyệt

nhiên mọi sự đều bình thường , ông hạ tấm

liếp cửa sổ xuống mặc dầu ông vốn có cái

thú ngắm trăng đêm muà hạ.

Dù có Sử bên cạnh nhưng hôm nay ông vẫn

ko dám nhìn ra vườn. Những khóm lá đen

thẩm ngoài kia lay động theo gió , ông

tưởng tượng là những nơi ẩn của những hồn

ma sẳn sàng lao vào quấy phá ông. Ông cài

then cửa sổ , từ từ nằm xuống. Hơn một

tiếng đồng hồ sau , ông ngủ thiếp đi, giấc

ngủ bình an cho đến sáng.

Hôm sau ông Chánh thức giấc giữa lúc

những tia sáng đầu ngày lọt qua liếp cửa

sổ. Bao nhiêu hãi hùng trong đêm đều tan

biến hết , ông quay nhìn lại cái vơng và ko

thấy Sử còn nằm ở đó nữa. Anh đã dậy

sớm , xuống bếp lo công việc thường lệ.

Ông Chánh chống hết cửa lên, ngó nhanh ra

vườn , những gốc cây quen thuộc hiền hoà

như bao nhiêu năm nay đêm qua đã làm

ông toát mồ hôi lạnh, giờ này chẳng có dấu

hiệu gì lạ. Ông ra sân , xuống thẳng nhà

ngang và gọi Sử :

- Mày đi với tao, đi ngay bây giờ.

Sử đang ăn khoai luộc , đứng dậy hỏi :

- Bẩm ông đi đâu ạ ?

Ông Chánh gắt :

- Tao bảo đi thì cứ đi, hỏi lôi thôi làm gì ?

Sử phân trần :

- Bẩm ông…ông cho con biết để con mặc

quần áo. Hôm nọ ông sai con sang gặp ông

Lý , mà con mặc có mỗi cái quần đùi , ông

Lý mắng con mãi.

Ông Chánh phất tay :

- Hôm nay ko phải mặc gì cả . Cứ đi tay ko

được rồi , ra kho rơm. Áo với quần được rồi.

Nhớ đem theo hộp diêm.

Nghe nhắc đến kho rơm Sử đã thấy chùn

chân, lại nghe ông Chánh bảo mang cả hộp

diêm , anh càng kinh ngạc nhưng vốn sợ

oai chủ , anh ko dám hỏi thêm.

Ông Chánh quay ra, Sử nhanh nhẹn cầm củ

khoai ăn giở bước theo sau lưn