chị có nhiều lắm... Nhà đông người mà em...[br">Đình Anh bước ra cửa. Tiếng máy xe nổ dòn. Ngọc Thụy nói trong lúc ôm eo người tình.[br">- Em thương chị Mai. Tội nghiệp chỉ hiền và nghèo quá...[br">- Ừ... Mình đi đâu?[br">- Đi ăn... Em đói bụng muốn xỉu...[br">- Vậy hả... Xỉu đi anh ẳm Thụy đi ăn...[br">Ngọc Thụy úp mặt vào lưng người yêu cười thánh thót. Nàng ngửi được mùi mồ hôi hoà với mùi áo kaki ủi hồ.[br">- Yêu anh chút chút anh ơi...[br">Ngọc Thụy lẩm bẩm. Xe quẹo vào đường Đinh Tiên Hoàng đoạn ngừng trước một quán mì khá đông thực khách. Cặp tình nhân chọn một cái bàn gần cửa sổ. Đình Anh gọi hai tô mì. Ngọc Thụy lơ đãng nhìn ra đường. Hàng cây me xanh xanh. Mái nhà ngói rêu mốc. Chút ánh nắng le lói của một ngày sắp hết. Trong lúc chờ thức ăn đem ra Đình Anh nhìn vơ vẩn. Tuy nhiên trong quán ăn này không có cái gì đáng nhìn ngoại trừ khung mặt xinh xinh của cô gái đang ngồi đối diện với mình. Khuôn mặt trái soan. Làn da trắng của thiếu nữ con nhà khá giả không cần và không phải dang nắng. Anh nhìn thấy được những sợi lông măng của làn da mịn màng không son phấn gì hết. Đôi môi đỏ tự nhiên. Đôi mắt long lanh. Chiếc mũi cao nhưng hơi gãy một chút nơi chính giữa. Hai cánh mũi xinh và nhỏ. Nếu tách ra từng phần thời không có gì đẹp hết. Nhưng cộng lại thời thật đẹp. Đó là sự hoà hợp tuyệt diệu của tạo hóa. Sự hoà hợp của thẩm mỹ tạo cho khuôn mặt của cô gái thành ưa nhìn và quyến rũ. Đình Anh biết điều đó. Ngay từ lần gặp gỡ đầu tiên nơi cổng chánh.[br">Hai tô mì còn bốc khói được đặt trước mặt. Đưa mũi hít khói bốc lên từ tô mì Ngọc Thụy cười.[br">- Thơm quá... Người ta bỏ cái gì mà thơm quá vậy anh?[br">Đình Anh nói trong lúc trộn mì.[br">- Đủ thứ hầm bà lằng sắng cấu ở trong đó... Ăn xong rồi mình đi đâu?[br">- Đi ra đường Lê Lợi. Em muốn mua quà cho mấy đứa con của chị Mai... [br">Đình Anh nhăn mặt.[br">- Giờ này ra đó đông không có chỗ đứng...[br">Ngọc Thụy cười nói trong lúc nhai.[br">- Cưng chiều em một chút nhe cưng...[br">Đình Anh cười.[br">- Ừ thì đi... Tối nay anh cũng không có chuyện gì làm... Anh không có trực đêm nay hay ngày mai. Nhưng anh phải trực ngày mồng một tết...[br">- Anh ra đó đứng rửa mắt. Giờ này đàn bà con gái đi chợ tết đông lắm...[br">- Đâu có ai đẹp bằng em...[br">- Thôi đi đừng có nịnh. Ai không biết lính tán đào một cây mà nịnh thời số dách...[br">- Em nói oan cho anh rồi. Anh có tán em đâu... Em tán anh thời có...[br">Ngọc Thụy nói trong lúc nhai mì.[br">- Ừ thì em tán anh chứ anh đâu có tán em. Vậy chứ ông lính lì lợm nào đậu xe ngay trước cửa trường văn khoa mỗi ngày...[br">Đình Anh cười hì hì.[br">- Tại ông lính đó mê màu tím hoa ô môi nặng quá...[br">Đợi cho người yêu ăn xong tô mì Đình Anh trả tiền rồi hai đứa ra đường. Chiếc Lam phóng vùn vụt trên đường Đinh Tiên Hoàng. Hai mươi phút sau cặp tình nhân len lỏi trong dòng người đông đảo đi sắm tết. [br">- Anh đứng chờ em ở đây... Chừng nào em xong cũng được...[br">Đang hút thuốc và rửa mắt Đình Anh chợt quay lại khi nghe giọng nói quen quen.[br">- Anh cổ cò... Làm gì mà đứng ngó trời ngó người vậy mậy?[br">- A... a... Hiện... Lâu quá mới gặp?[br">Hai người lính bắt tay nhau. Nhìn hai bông mai bạc nơi cổ áo của Hiện Đình Anh cười lớn.[br">- Mừng mày lên chức...[br">Hiện cười vỗ vai bạn.[br">- Mới bắt được gần sáu tháng. Nhờ nó mà tao bắt luôn cái chức liên đoàn trưởng liên đoàn 6... Mày đang đợi ai vậy?[br">- Đợi cô bạn gái đi chợ tết... Còn mày?[br">- Đợi bà xã với hai đứa nhỏ sắm tết... Tao với mày vào kia uống chai bia chờ họ...[br">Hai người tới ngồi nơi cái bàn lộ thiên trên vỉa hè của một quán cà phê. Hiện gọi hai chai 33. Rót bia vào ly, hớp một ngụm Đình Anh im lặng nhìn người người lũ lượt đi chợ Tết. Hiện chợt thở dài.[br">- Không biết tết này có phải là tết bình yên không?[br">Làm ở bộ tổng tham mưu dĩ nhiên Đình Anh nghe và biết rõ tình hình chiến sự. Sau khi hiệp định Ba Lê được ký kết thời quân lực Mỹ không còn tham dự vào chiến tranh Việt Nam nữa. Quân viện cho Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa cũng bị giảm dần trong lúc Bắc Việt lại được Nga Tàu gia tăng viện trợ tới mức tối đa. Các sư đoàn chủ lực của miền bắc được trang bị vũ khí tối tân ào ạt vượt qua khu phi quân sự xâm nhập vào vùng Trị Thiên và vùng cao nguyên [br">Trung Phần.[br">- Mày nhớ anh Quốc không?[br">- Nhớ chứ... Chị Mai của tao thỉnh thoảng cũng có nhắc tới ảnh... Tuy hai người không thành vợ chồng nhưng tao nghĩ chị Mai vẫn còn thương ảnh...[br">- Lúc tao nắm tiểu đoàn trưởng thời ảnh là liên đoàn phó liên đoàn 32 rồi sau đó lên làm liên đoàn trưởng liên đoàn 4...[br">Nhìn thấy Ngọc Thụy đứng ngó dáo dác như tìm kiếm mình Đình Anh nói nhanh.[br">- Mày ngồi đây để tao ra đón Ngọc Thụy...[br">- Ừ... Mời cô bồ của mày vào đây...[br">Thấy Đình Anh xuất hiện Ngọc Thụy cười nói.[br">- Anh đi đâu vậy?[br">- Anh gặp thằng bạn thân rủ uống chai bia. Em tới chơi một chút rồi mình về...[br">Đình Anh kéo ghế cho người yêu xong chỉ vào Hiện.[br">- Hiện, bạn thân của anh... Còn đây là Ngọc Thụy...[br">Nhìn thấy Hiện mặc quân phục rằn ri với huy hiệu đầu cọp Ngọc Thụy cười hỏi.[br">- Anh Hiện ở liên đoàn nào?[br">- Tôi ở liên đoàn 6...[br">Đình Anh xen vào.[br">- Nó là liên đoàn trưởng liên đoàn 6 đó em. Trẻ tuổi mà tài cao...[br">Ngọc Thụy nhìn Hiện với vẻ kinh ngạc xong cười thốt.[br">- Không những tuổi trẻ tài cao mà ảnh còn phải đổ mồ hôi và máu mới được lên chức chứ bộ...[br">Nhìn bạn Hiện cười ha hả.[br">- Ê Anh... Ngọc Thụy nói chuyện nghe được lắm... Làm chai bia đi Thụy...[br">- Dạ cám ơn anh... Thụy uống chung với Anh cổ cò được rồi...[br">Hiện và Đình Anh phá ra cười vì lối nói chuyện của Ngọc Thụy.[br">- Tối mai mày có làm gì không tới nhà bà già vợ tao nhậu...[br">Liếc nhanh Ngọc Thụy Đình Anh cười.[br">- Tối mai kẹt rồi... Tao phải canh nồi bánh tét với chị Mai. Mồng một thời tao trực. Mồng hai thời phải tới nhà Ngọc Thụy. Tối nay thời được... [br">- Ừ tối nay... Mời Ngọc Thụy tới luôn cho vui...[br">Uống cạn chai bia Đình Anh từ giã Hiện. Quẹo xe vào đường Hai Bà Trưng Đình Anh hỏi.[br">- Em muốn tới nhà Hiện không?[br">Không trả lời câu hỏi Ngọc Thụy hỏi lại.[br">- Anh với anh Hiện quen nhau lâu chưa?[br">- Nó là bạn cùng lớp với anh ở Võ Trường Toản rồi cùng khoá Thủ Đức...[br">- Thôi em để cho anh say sưa với bạn bè đi...[br">- Có em cũng đâu có sao... Tụi này uống vài chai bia và nói dóc cho vui...[br">- Thôi em phải phụ má sửa soạn tết...[br">- Vậy anh đưa em về nhà chơi một chút rồi anh đi. Chiều ba mươi anh đón em tới nhà chị Mai...[br">Vừa bước vào sân Ngọc Thụy nghe trong nhà vang vang tiếng cười nói. Đình Anh nghe Ngọc Thụy reo lên tiếng mừng rỡ khi thấy một cô gái trẻ tuổi, tóc cắt ngắn, mặc quần jean và sơ mi đang ngồi trên ghế nệm.[br">- Bạch Vân về hồi nào vậy?[br">- Về ngày hôm qua... Cả gia đình đều về Sài Gòn ăn tết... Nhớ bồ quá tới thăm mới biết bồ đi chơi với bồ...[br">Liếc nhanh Đình Anh Bạch Vân cười nói với Ngọc Thụy.[br">- Đó hả... Chàng chắc phải đặc biệt lắm nên mới lọt vào mắt xanh của nàng...[br">Ngọc Thụy cười gật đầu giới thiệu gọn.[br">- Đình Anh còn đây là Bạch Vân...[br">- Ê bồ giới thiệu như vậy chưa đủ. Phải xác định rõ ràng chỗ đứng mới được...[br">Ngọc Thụy chưa kịp nói Đình Anh lên tiếng trước.[br">- Tôi là Anh cổ cò, người mê chiếc áo dài màu tím hoa ô môi của Ngọc Thụy. Như vậy đủ chưa Bạch Vân?[br">- Được lắm... Vân thích cái tính minh bạch của anh...[br">[br">[br">Thấy Ngọc Thụy có bạn nên Đình Anh nói chuyện năm ba câu rồi rút lui. Trên đường tới nhà ba má vợ của Hiện anh tạt vào chợ Gò Vấp mua một chai Napoléon, hai gói thuốc lá và một bịch phá lấu to tướng.

[br">Chiếc xích lô đạp từ từ ngừng lại trên đường Nguyễn Huệ. Ngọc Thụy và Bạch Vân xuống xe. Đưa hai tờ giấy năm trăm cho bác phu xe Ngọc Thụy cười.[br">- Bác giữ luôn đi... Cháu lì xì cho mấy cháu nhỏ ăn tết...[br">Bác phu xe xích lô mừng rỡ.[br">- Cám ơn cô nhiều lắm... Chúc hai cô ăn tết vui vẻ...[br">- Cám ơn bác...[br">Hai cô gái nhập vào dòng người lũ lượt đi chợ Tết. [br">- Mình muốn mua souvernir đem qua Mỹ... Chắc mình không có trở lại Việt Nam nữa...[br">Bạch Vân nói với giọng buồn buồn. Ngọc Thụy liếc nhanh người bạn thân từ hồi còn học tiểu học.[br">- Có chuyện gì vậy... Thỉnh thoảng bồ về thăm quê chứ. Từ hồi bồ qua Mỹ mình không có bạn nào hết...[br">- Có nhiều chuyện quan trọng lắm. Để lát nữa mình nói cho bồ nghe...[br">- Vậy hả... Bồ muốn ăn gì mình mua cho...[br">Bạch Vân nuốt nước miếng.[br">- Mình muốn ăn soài tượng, cóc, ổi, mận đủ thứ. Ở bên Mỹ thèm mấy thứ đó vô cùng. Có nhớ có thèm cũng đành nuốt nước miếng thôi...[br">Ngọc Thụy cười thánh thót.[br">- Ừ... Một hồi mình đi mua... Mua mấy thứ đó về rồi mình nhậu với nhau...[br">Bạch Vân cười thành tiếng lớn như nhớ lại lần đầu tiên hai đứa mua chai bia uống thử. Uống xong Bạch Vân nói.[br">- Chẳng thấy ngon gì hết... Còn bồ?[br">Ngọc Thụy cười.[br">- Đắng nghét... Vậy mà tại sao mấy ông anh của mình tu hết chai này tới chai khác... Thuốc lá cũng vậy...[br">Bạch Vân mua ba bốn bịch souvernir. Ngọc Thụy phải mang phụ cho bạn. Hai đứa đi lần tới chợ Bến Thành. [br">- Bồ với ông " Anh cổ cò " quen nhau lâu chưa?[br">- Hôm nay đúng một năm...[br">- Có định chuyện lâu dài không?[br">Ngọc Thụy thở dài.[br">- Hai đứa tránh nói tới chuyện đó... Bồ ở bên Mỹ không biết chứ ở đây tình hình bết lắm. Anh cổ cò nói cho mình biết là chính phủ Mỹ giảm viện trợ nên cái gì cũng thiếu...[br">Bạch Vân liếc nhanh bạn rồi thở dài.[br">- Mình biết chuyện đó... Cái tết này là cái tết cuối cùng của mình ở quê hương. Tết năm tới mình sợ không về được...[br">Lần thứ nhì Ngọc Thụy nghe bạn lập lại điều đó. Nàng tự hỏi có chuyện gì quan trọng mà Bạch Vân lại nói như vậy.[br">- Bồ bị bệnh hả?[br">- Không...[br">- Tại sao bồ nói như trối với mình vậy...[br">- Để hồi nữa mình nhậu rồi Bạch Vân nói cho bồ nghe...[br">Ngọc Thụy cười khi nghe Bạch Vân  nói " hồi nữa mình nhậu ". Bạch Vân xuýt xoa khi thấy trái cóc, soài tượng, mận và ổi.[br">- Trời ơi... Soài tượng chua này mà chấm với nước mắm đường ớt cay thời ngon nhất thế giới...[br">Ngọc Thụy cười vui mua luôn hai bịch to tướng.[br">- Mình mua cho bồ ăn đã thèm... Bồ muốn đi tắc xi hay xích lô?[br">- Xích lô... Mình ngồi xe hơi mòn đít rồi. Nhớ xích lô muốn chết. Má mình nói phải chi ở Washington DC có xích lô đi chợ thời vui hơn... [br">Ngọc Thụy ngoắc chiếc xích lô đậu bên kia đường. Hai đứa chui vào chiếc xích lô.[br">- Bác cho tôi về khu cư xá Thanh Đa...[br">[br">[br">Im lặng ngắm cảnh phố phường Bạch Vân cảm thấy lòng bùi ngùi thương nhớ thành phố mà nàng đã sinh ra và lớn lên. Xe xích lô từ từ lăn bánh qua cầu Thị Nghè. Ngọc Thụy chợt nhớ Đình Anh. Không biết giờ này anh đang làm gì. Anh đang nhậu với bạn thời em cũng vậy. Em và Bạch Vân sẽ nhậu xá xị con cọp với soài tượng. [br">Xe xích lô dừng ngoài đường để hai đứa đi bộ vào nhà. Má đi vắng nên hai đứa đem thức ăn vào phòng. Hai chai xá xị được khui ra. Nhìn những miếng soài tượng trắng tươi Bạch Vân nuốt nước miếng. Nhẹ chấm một miếng vào cái chén nước mắm trộn đường và ớt nàng vừa nhai vừa hít hà.[br">- Tuyệt... Mình có thể ăn cái này suốt ngày... Mình ăn cho đã thèm. Ở bên Mỹ làm gì có thứ này...[br">- Bộ Bạch Vân tính ở luôn bên Mỹ hả?[br">Bạch Vân lắc đầu cười buồn.[br">- Không ở cũng không được... [br">Ngập ngừng giây lát cô gái tiếp.[br">- Thụy là bạn thân nhất của mình nên mình không nỡ...[br">Ngọc Thụy nhìn bạn. Nàng thấy Bạch Vân ứa nước mắt.[br">- Có chuyện vì vậy Bạch Vân? Nói cho mình nghe đi...[br">Đắn đo giây lát Bạch Vân nói nhỏ.[br">- Ba của mình nói là chính phủ Mỹ đã quyết định bỏ Việt Nam Cộng Hòa lọt vào tay cộng sản...[br">Đang ngồi trên giường Ngọc Thụy giật mình nhưng im lặng không nói gì. Dường như nàng còn đang bàng hoàng vì câu nói c�