� Quế Lâm và Bách Điệp, nên anh đắn đo một lúc rồi nói: [br">− Quế Lâm! Xin em hãy hiểu cho anh. Xin em hãy cho anh thêm một thời gian. Anh không muốn hai người phụ nữ cùng chịu khổ vì anh. [br">Quế Lâm gật đầu. Giờ cô đã hiểu những suy nghĩ của anh nên nói thẳng: [br">− Em biết anh là một người trọng tình trọng nghĩa, vì vậy em không phản đối. Nhưng trước mặt mẹ, chúng ta phải cư xử như thế nào? [br">Hoài Bảo nói với vẻ mặt thật tội: [br">− Thì chúng mình vẫn là vợ chồng chứ sao. [br">Quế Lâm lại hỏi tiếp: [br">− Vậy anh muốn kéo dài tình trạng này đến bao giờ? Cho đến khi anh có một quyết định đúng đắn khác phải không? [br">Hoài Bảo gật đầu, nhưng có một chút lưỡng lự. Mặc dù giờ đây anh không yêu Quế Lâm, nhưng trong thâm tâm anh cảm thấy rất quý trọng cô và lường gạt cô là một chuyện mà anh không bao giờ muốn làm. Nếu thật sự sau một thời gian, Bách Điệp đã hết bệnh có lẽ anh sẽ trở về bên cạnh Quế Lâm với đúng nghĩa của từ vợ chồng. Còn nếu Bách Điệp vì tình sâu nghĩa nặng với anh mà không chịu chữa cho lành đôi chân thì anh đành phải chia tay với Quế Lâm thôi. Chính vì như thế, anh lại càng phải gìn giữ sự trong trắng cho Quế Lâm. Từ những suy nghĩ đó, Hoài Bảo nói với Quế Lâm: [br">− Quế Lâm! Khi anh chưa có một quyết định dứt khoát nào, chúng ta hãy xem nhau là bạn nhé. Em cứ ở phòng đó đi. Anh sẽ dọn sang phòng khách để ngủ vậy. Dù trên danh nghĩa và theo pháp luật, chúng ta đã là vợ chồng rồi, nhưng trong tình cảm, anh không muốn lường gạt ai hết, em hiểu không? [br">Quế Lâm mỉm cười, nụ cười như đồng tình với giải pháp mà anh vừa đưa ra, nó cũng hợp với những suy nghĩ của cô. Có như vậy thì hai người mới có thể cảm thấy thoải mái. Qua một thời gian, có lẽ ly dị sẽ là một giải pháp tiếp theo, vì hai người vẫn không có gì để níu kéo nhau. [br">Coi như đã thỏa thuận xong, Quế Lâm mạnh dạn hơn: [br">− Anh thẳng thắn như vậy làm em phục anh vô cùng. Mình có thể xem nhau như bạn, điều đó cũng là quý lắm rồi. Em sẽ giúp anh lo chuyện cơm nước, giặt giũ và coi sóc nhà cửa. [br">Rồi Hoài Bảo tiếp lời: [br">− Còn nhiệm vụ của anh là chu cấp tiền bạc mỗi tháng cho em trong thời gian em còn đi học - Rồi anh nói có vẻ răn đe - Em không được quyền từ chối anh đâu đấy nhé! [br">Quế Lâm cũng mỉm cười trước câu đe dọa của anh: [br">− Còn anh, nếu cần gì xin anh cứ nói, em sẽ sẵn sàng phục vụ. Chỉ trừ một chuyện... [br">Nghe qua, Hoài Bảo cũng cảm thấy tức cười. Đời thuở vợ mà lại ra điều kiện cấm chồng chuyện đó, hỏi có trái khuấy không chứ! [br">Thấy vẻ mặt cười cười như giễu cợt nhưng cố nén của Hoài Bảo, Quế Lâm nghe thẹn thùng bởi câu nói của mình. Không biết làm gì hơn, cô đành đứng lên nói: [br">− Em mang chăn gối sang phòng khách cho anh nhé. Rồi em ngủ trước luôn à. [br">Nhìn vẻ mặt e thẹn của Quế Lâm, Hoài Bảo ghẹo cô: [br">− Vợ ơi! Vợ nói chuyện anh nghe mắc cười quá đi! [br">Quế Lâm biết là Hoài Bảo chỉ muốn đùa với mình thôi, nhưng vì e thẹn quá nên cô làm vẻ nghiêm chỉnh: [br">− Em không muốn anh gọi em như vậy nữa đâu nghen. [br">Hoài Bảo ghẹo thêm: [br">− Chứ muốn gọi bằng gì? Bà xã được không? [br">Quế Lâm quay lại nguýt dài anh: [br">− Nếu anh còn gọi như vậy nữa thì em sẽ nói cho mẹ biết tất cả mọi chuyện đó. [br">Hoài Bảo làm ra vẻ sợ sệt: [br">− Vậy anh phải gọi em là gì cho đúng đây? [br">Giọng Quế Lâm từ trong phòng vang ra: [br">− Gọi bằng Quế Lâm là được rồi! [br">Hoài Bảo cười, hỏi vọng vào: [br">− Nếu có mẹ anh thì sao? [br">Quế Lâm đáp lửng: [br">− Thì... tùy anh. [br">Còn lại một mình, Hoài Bảo ngồi cười trước sự trẻ trung hồn nhiên của Quế Lâm, nó đã làm cho anh cảm thấy như mình trẻ lại. Anh lại muốn được gần gũi, trò chuyện nhiều hơn với cô. Cảm giác này là thế nào đây...?

Hôm nay bà Khoa gọi vợ chồng Hoài Bảo về nhà dùng cơm với bà vì từ ngày đám cưới đến giờ, cả hai vợ chồng đều chưa ghé thăm bà lần nào, bà cảm thấy buồn lắm. [br">Nhớ lời mẹ dặn, chiều nay từ công ty, Hoài Bảo về thẳng nhà luôn mà không ghé qua nhà Bách Điệp. Về đến nhà, anh thấy cửa còn đóng im lìm. Vậy là Quế Lâm chưa về. Nhìn đồng hồ, thấy đã hơn năm giờ, gương mặt Hoài Bảo lộ vẻ lo lắng, anh sợ có chuyện không hay gì xảy ra cho cô. [br">Hay là cô đã đi chơi? Nhưng rồi Hoài Bảo gạt ngay ý nghĩ đó ra khỏi đầu. Nếu cô có ý muốn đi chơi, chắc chắn cô sẽ báo trước với anh. Nhưng mà thường ngày, anh nào có thấy cô có bạn bè gì đến chơi đâu? Rồi chợt nghĩ đến chuyện hôm nay, mẹ đã báo trước thế mà Quế Lâm còn về trễ như thế này, vậy những ngày khác, khi không có anh ở nhà chắc đến sáu, bảy giờ cô mới đi học về lắm. Càng nghĩ, Hoài Bảo càng thấy bực bội trong lòng. [br">Chợt có tiếng xe quen thuộc của Quế Lâm về tới. Nét lo lắng trên mặt Hoài Bảo dần dãn ra, anh ngồi đợi cô với điếu thuốc trên môi. [br">Quế Lâm tung tăng đi vào nhà với gương mặt rất vui. Nhìn vẻ mặt cô, tự dưng Hoài Bảo chợt bực bội, anh lớn tiếng: [br">− Cô có biết bây giờ là mấy giờ rồi không? [br">Quế Lâm vẫn vô tư: [br">− Đã hơn năm giờ rồi. [br">Hoài Bảo lại hỏi tiếp: [br">− Chẳng lẽ cô không nhớ hôm nay là ngày gì sao? [br">Quế Lâm ôm sát chiếc cặp sách vào lòng, giọng cô hơi ngại ngùng: [br">− Em cứ nghĩ là bảy giờ anh mới về đến, nên em đi ăn chè với mấy nhỏ bạn, về trễ một chút. [br">Hoài Bảo càng lớn tiếng hơn: [br">− Bình thường cô muốn đi với ai thì đi, không ai cấm cản. Nhưng hôm nay đã biết phải về ăn cơm với mẹ mà cô cũng không chịu nhớ giùm. [br">Quế Lâm vẫn mềm mỏng: [br">− Em nhớ chớ. [br">Hoài Bảo dịu lại: [br">− Vậy sao không mau lên thay đồ đi? Có biết tôi chờ đã lâu lắm rồi không? [br">Quế Lâm chớp chớp mắt: [br">− Em xin lỗi. Anh đợi em một chút thôi, em sẽ xuống ngay. [br">Nhìn dáng Quế Lâm đi vào phòng, Hoài Bảo chợt để ý thấy hình như dạo này cô hơi mập ra, đôi má ửng hồng, trông cô dường như lúc nào cũng thoải mái và vui vẻ. [br">Quế Lâm đi ra với trang phục là chiếc quần Jean đen ôm sát đôi chân thon dài của cô, cùng chiếc áo thun màu trắng càng làm tăng thêm nét trẻ trung của mình. [br">Hoài Bảo đứng quan sát cô thật lâu, anh cảm thấy càng lúc mình càng bị cô thu hút với một sức hấp dẫn mãnh liệt. Quế Lâm như hơi ngại ngùng trước ánh mắt của anh, cô nhắc khéo: [br">− Đi được chưa anh Bảo? [br">Hoài Bảo như chợt tỉnh, anh hơi ngượng đứng lên: [br">− Mình đi thôi! [br">Đây là lần đầu tiên ngồi sau xe Hoài Bảo, Quế Lâm chẳng dám đụng vào người anh. Cô cố giữ thăng bằng bằng cách kềm thật cứng vào yên sau. Hoài Bảo cũng thấy sự ngại ngùng và giữ ý của cô, anh cảm thấy có chút gì hụt hẫng và bực bội. Vì vậy anh cho xe chạy thật nhanh với ý định đến nhà mẹ càng sớm càng tốt. [br">Với dòng xe cộ nhộn nhịp buổi chiều, Hoài Bảo lại phải luồn lách khá bạt mạng để chạy cho nhanh làm Quế Lâm sợ quá, cô ôm chặt lấy eo anh lúc nào cũng không biết, đồng thời cô cũng ngồi sát vào anh hơn. Đến khi Hoài Bảo cảm nhận được hương thơm thoang thoảng toát ra từ mái tóc của cô, anh nghe lòng mình lâng lâng chi lạ. [br">Đến đường quẹo vào nhà mẹ mà Hoài Bảo lại chạy thẳng luôn với một tốc độ rất chậm. Hoài Bảo cũng không hiểu tại sao anh lại làm như vậy. Còn Quế Lâm vẫn vô tư, tay cô vẫn vịn vào eo anh. Thấy anh đi thẳng, cô nhắc: [br">− Sao anh không quẹo vào nhà mẹ? [br">Hoài Bảo kiếm cớ: [br">− Tiện đường, anh định đi mua cho mẹ mấy trái sầu riêng luôn. [br">Quế Lâm tin ngay, cô nói: [br">− Còn xa lắm anh ạ! Từ đây đến chỗ bán phải mất gần mười lăm phút cơ. [br">Giọng Hoài Bảo ngọt ngào: [br">− Cũng còn sớm mà. [br">Quế Lâm lại trách: [br">− Sao lúc nãy anh lại la em là đã trễ rồi? [br">Hoài Bảo không trả lời, chỉ khẽ quay lại nhìn cô, môi nở nụ cười khó hiểu. [br">Quế Lâm chợt nhận ra là mình đang quá gần gũi với anh, không có khoảng cách giữa hai người. Nhanh như chớp, cô rút đôi tay về và thầm trách mình hời hợt, vịn vào người ta nãy giờ mà cũng không nhận ra. [br">Thấy cử chỉ khác lạ của Quế Lâm, Hoài Bảo hỏi: [br">− Em làm gì vậy? [br">Quế Lâm ngu ngơ: [br">− Em có làm gì đâu? [br">Hoài Bảo lại hỏi, giọng hơi buồn: [br">− Em sợ anh lắm à? [br">Quế Lâm tư lự: [br">− Em không có. [br">Hoài Bảo buộc tội: [br">− Nếu không phải vì sợ anh sao em lại có cử chỉ kỳ lạ như vậy? - Rồi anh nói thêm - Em có nghĩ là cử chỉ khi nãy của em có thể làm anh bị tổn thương không? Anh nói thật, anh muốn gì mà chẳng được vì trên danh nghĩa, anh là chồng của em mà. [br">Rồi như chưa hết ấm ức, anh nói tiếp: [br">− Nếu bạn anh mà nhìn thấy anh chở em xa lạ như vậy, không biết họ sẽ nghĩ gì về chúng ta đây. Em có hiểu ý anh không vậy Quế Lâm? [br">Những lời anh nói cũng đúng chứ chẳng sai, nhưng cô cảm thấy buồn bã trong lòng. Vì thật ra cô cũng khó xử lắm. E dè với anh thì sợ người khác nhìn thấy rồi bàn tán. Còn thân mật với anh thì cô lại chẳng quen. Giờ cô cũng không biết phải cư xử thế nào để anh vừa lòng nữa. [br">Chỉ có vậy mà mắt cô đã ươn ướt. Thấy cô lặng thinh hoài không nói năng gì, khi ngừng xe ghé vào sạp trái cây Hoài Bảo mới nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Quế Lâm. Trả tiền xong, để hai trái sầu riêng ở phía trước, anh cho xe chạy chậm lại và hỏi cô: [br">− Em khóc hả Quế Lâm? [br">Quế Lâm chối phăng: [br">− Đâu có, em đâu có khóc! Tại có con gì vừa bay vào mắt em thôi. [br">Hoài Bảo khẳng định: [br">− Anh không tin đâu, em đừng có gạt anh - Rồi anh nhẹ giọng - Anh nói như vậy có gì đâu mà em phải khóc chứ. [br">Giọng Quế Lâm buồn tênh: [br">− Em không biết mình phải làm sao để anh vừa lòng nữa. [br">Câu nói của cô vừa nhẹ nhàng vừa có gì đó như hờn trách khiến Hoài Bảo cũng phải suy nghĩ lại những câu nói khi nãy của anh. Thực tế, anh chưa một lần nắm tay cô thì làm sao bảo cô thân mật với anh trước mặt người khác được chứ. Nghĩ ra mình cũng hơi quá đáng nên Hoài Bảo định tìm dịp nào đó xin lỗi cô. [br">Tuy không muốn nhưng Quế Lâm cũng cố gắng ngồi gần anh hơn một chút, vì cô sợ người ngoài nhìn vào sẽ làm cho anh khó xử. [br">Đến con đường quẹo vào nhà, Hoài Bảo nhắc: [br">− Em đừng khóc nữa, kẻo mẹ lại hỏi đấy. Mẹ tinh ý lắm. [br">− Em biết rồi. Em đâu có khóc nữa. [br">Nghe câu nói dễ thương của cô, tự dưng Hoài Bảo muốn nắm chặt lấy bàn tay cô để xin lỗi về những nỗi buồn vừa nãy anh gây ra cho cô nhưng lại ngượng nên không dám. Anh chỉ quay lại nhìn gương mặt đã hơi tươi lại một chút nhưng đôi mắt vẫn còn đượm một nỗi buồn. [br">Xe đã ngừng lại trước nhà. Quế Lâm bước vội xuống. Cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi không còn ngồi chung xe với anh. Cô đi vào nhà thật nhanh. [br">Hoài Bảo tay xách hai trái sầu riêng đi vào, anh gọi cô thân mật: [br">− Em cầm vào cho mẹ, anh ra ngoài một chút! [br">Quế Lâm cũng ngọt ngào trả lời anh: [br">− Đưa đây em! [br">Bà Khoa ngồi trong phòng khách nghe con trai và con dâu nói chuyện ngọt ngào như vậy, lòng cũng mừng thầm. [br">Quế Lâm vào đến phòng khách, để hai trái sầu riêng lên bàn rồi cô khoanh tay lễ phép chào mẹ chồng: [br">− Thưa mẹ, con mới qua. [br">Nhìn con dâu, bà Khoa quan tâm hỏi: [br">− Hổm rày có gì buồn không con? Còn chuyện học hành thế nào? [br">Quế Lâm đáp trong khi vẫn còn đứng đó: [br">− Dạ thưa mẹ, con vẫn khỏe và việc học thì vẫn bình thường. [br">− Coi con kìa! Ở chung một nhà rồi, con đừng giữ kẽ quá như vậy. Ngồi xuống đi con! [br">Quế Lâm ngồi xuống cạnh bà Khoa. Mãi vẫn chưa thấy Hoài Bảo vào, bà Khoa hỏi nhỏ Quế Lâm: [br">− Từ hôm đám cưới đến nay, thằng Bảo nó có bỏ đi chơi đêm không con? [br">Quế Lâm giấu kín mọi chuyện: [br">− Dạ không đâu mẹ ạ. Ngoài đi làm ở công ty ra, anh Bảo chẳng đi đâu cả. Nếu có thì ảnh cũng rủ con đi cùng. [br">Thấy con dâu có vẻ thật thà, bà Khoa chỉ bảo thêm: [br">− Con nhớ phải để mắt đến chồng con đó. Nó đẹp trai lại có chức có quyền, thiếu gì phụ nữ muốn đeo theo nó đó. [br">Quế Lâm gật đầu ch