huyện đi

bán máu.

Lần thứ nhất đến nơi bán máu,

vì quá nhỏ tuổi, bác sĩ không đồng ý!

Lần thứ hai, cô nói dối tuổi

mình, cuối cùng được bán 200

ml máu. Cầm được 400 tệ tiền

bán máu, nỗi buồn bã của cô

vẫn không bớt đi. Vì 400 tệ so với 3.000 tệ thì còn quá ít ỏi.

Như cốc nước hắt vào đống

lửa, chả thấm vào đâu.

Ba ngày sau, cô quay trở lại

trạm y tế. Lần này, nói kiểu gì

bác sĩ cũng quyết không lấy máu của Xuân Linh. Quá lo

lắng, cô đành quỳ xuống cầu

xin bác sĩ, và kể cho ông biết

lý do.

Bác sĩ trầm ngâm rất lâu, cuối

cùng ông thở dài bảo: - Thôi được, chỉ một lần này

thôi nhé! Lần sau cháu đừng

đến đây nữa, cháu còn quá

nhỏ, cơ thể còn đang phải lớn

nữa!

Ông bác sĩ chỉ rút một lượng máu rất nhỏ tượng trưng, rồi

móc túi ra đưa cho cô 700 tệ,

làm Xuân Linh vô cùng cảm

động.

Về nhà, Xuân Linh đưa tiền cho

bố dượng, bố vội hỏi tiền ở đâu ra mà nhiều thế này, cô

nói dối là đi vay người ta.

Bố cô cầm tay con xem xét, lại

móc từ túi cô ra hai tờ giấy bán

máu.

Cả nhà cô đều kinh hãi. Nhưng số tiền đó còn lâu mới

đủ được, dù chỉ một nửa học

phí cho người anh.

Bố dượng cô quyết định bán

đi một phần mảnh đất từ ngôi

nhà cũ của họ, ông bà nội cũng bán ba cây dương vốn định

dành gỗ để đóng quan tài cho

ông bà sau này. Khi bố dượng

không đồng ý bán ba cây

dương, ông bà nói:

- Máu của Xuân Linh còn không tiếc, chúng tôi còn cần quan tài

để làm gì nữa!

Dưới sự nỗ lực của toàn gia

đình, tiền học cho anh hai, anh

ba cuối cùng đã thu xếp xong.

Để anh Thẩm Tiến Quân có thứ để lên trường, suốt mấy tối

liền Xuân Linh thức khuya

khâu vỏ chăn mới và giầy vải

cho anh.

Vào lúc lên đường, Xuân Linh

ra bến xe tiễn anh, cô nói: - Anh ạ, nhà mình tuy nghèo,

nhưng khảng khái, anh phải

học cho ra học, anh đừng lo

lắng chuyện ở nhà, cũng đừng

tự khắc nghiệt với bản thân

mình quá, anh cần tiền tiêu cứ viết thư về cho nhà nhé, em sẽ

lo cho anh!

Thẩm Tiến Quân không nén

được, ôm lấy đứa em nhỏ vào

lòng, cảm động trào nước mắt.

Có thể bỏ rơi cha, không được phép bỏ rơi em

Những người anh lên đường đi

học rồi, Xuân Linh bắt đầu tính

toán xem làm cách nào kiếm

tiền để chữa bệnh cho bố, lo

học phí cho các anh trai. Ban đầu, cô định theo chân các chị

trong làng ra ngoài đi làm

kiếm tiền, nhưng ở nhà còn hai

người già và một người bệnh

đều cần chăm sóc, cô chỉ có

thể ở lại. Cân nhắc kỹ, cô quyết định trồng bông.

Trồng bông không giống như

trồng những cây khác, không

chỉ phí sức trồng trọt, ngay

khoản phun thuốc sâu cho

bông cũng rất nguy hiểm, nhưng Xuân Linh tính nhẩm ra,

một năm trồng bông có thể

thu lãi được 8-9 nghìn Nhân

dân tệ -2, cô

không trù trừ bắt tay vào làm

ngay. Cô háo hức trồng xuống cây

bông, nhưng chẳng mấy lâu,

khu vực Lỗ Tây Nam (mấy

huyện thuộc Sơn Đông) gặp

dịch sâu xanh trên lá bông

(Helicoverpa armigera) tràn tới, vụ dịch làm Xuân Linh

cuống quýt, cô bé người còn

chưa cao bằng ngọn cây bông

đã cõng bình xịt thuốc sâu

nặng hơn 20kg sau lưng đi dọc

ruộng bông để xịt thuốc. Cô nghe người ta nói, lúc chính

ngọ thời tiết nóng nực nhất, là

lúc trừ sâu có hiệu quả lớn

nhất. Cô liền chọn lúc giữa trưa

nắng to đi phun thuốc sâu,

mặt trời rát bỏng trút nóng xuống cánh đồng bông hầm

hập như một lò hấp khí nóng,

làm Xuân Linh không thở nổi.

Cô chỉ có thể chạy phun một

hàng rồi chạy ra hít thở không

khí. Một ngày vào lúc chính ngọ, vì thùng thuốc sâu bị rò

chảy, cô trúng độc, ngất đi.

Người làng khiêng Xuân Linh

về. Lúc tỉnh lại, cô không để ý

đến sự ngăn cản của người bố

nằm liệt giường, lại đòi chạy ra ruộng bông luôn. Năm đó,

bông được mùa thu hoạch lớn,

nhưng vì thế mà giá thu mua

bị dìm xuống rất thấp, và

Xuân Linh vẫn không thể

kiếm được khoản tiền như cô mong muốn.

Đầu óc thông minh của Xuân

Linh lại suy tính, cô đang nghĩ

có cách nào kiếm được tiền

nhanh nhất. Lúc nông nhàn, cô

đã từng theo người làng đi thu mua hoa hòe, cành liễu (dùng

như sợi bàng, sợi chiếu cói của

VN), cũng từng đi bán mũ nan,

đậu tương. Sau này, cô nghe

người ta nói táo Tứ Thủy ở

huyện bên rất rẻ, cô lại cùng ông bác trong làng đi Tứ Thủy

buôn táo.

Hàng ngày, sau bữa tối, cô kéo

xe kéo lên đường, lúc trời hơi

rạng thì tới được vườn táo,

chất đầy xe táo rồi quay về ngay. Đàn ông thanh niên kéo

một xe, cô cũng kéo một xe.

Dọc đường, người ta đều ăn

táo giải khát, cô thì chưa từng

ăn một quả táo nào, ngay cả

những quả dập nát cũng giữ lại phần bố, cho ông bà ăn.

Anh thứ tư Thẩm Kiến Hoa

thấy đứa em 14 tuổi vất vả

như thế, quá áy náy, quyết

định bỏ học và cũng trốn

nghĩa vụ quân sự, ở nhà kiếm sống thay em.

Xuân Linh khuyên anh thế

này:

- Em hâm mộ nhất trên đời

này là quân nhân, anh ở nhà rồi

sau này anh sẽ ra sao? Anh cứ đi đi, em vẫn còn chống đỡ gia

đình này được.

Ngày anh tư lên đường, Xuân

Linh rút từ trong túi ra một ít

tiền lẻ nhàu nát dúi vào tay

anh trai: - Đây là 80 tệ, tiền em dành

riêng ra, anh giữ lấy để tiêu

vặt, vào bộ đội rồi anh nhớ cố

gắng.

Thẩm Kiến Hoa mắt rưng rưng.

Mùa xuân năm 1997 là mùa xuân vui sướng hạnh phúc

nhất của Xuân Linh. Tết năm

đó, ngoài người anh thứ tư

đang ở bộ đội, cả ba anh trai

đều quay về nhà ăn tết. Và ai

cũng mang quà về cho cô em gái. Người anh cả là sinh viên

mang tặng em một bộ quần áo

mới, người anh thứ hai cũng là

sinh viên tặng em một chiếc

khăn màu hồng, người anh thứ

ba đang ôn thi cũng mua cho em một hộp kem trang điểm.

Xuân Linh ôm tất cả quà vào

lòng vui sướng, nhảy lên cười,

lúc đó cô bé quay trở lại vẻ

ngây thơ con nít vốn có. Bố

gọi ba đứa con trai đến bên giường:

- Các con phải báo đáp cho

Linh, vì nó đã quá khổ sở rồi.

Ngày sau các con trưởng thành,

các con có quyền quên bố đi,

nhưng không bao giờ được phép quên Xuân Linh.

Tình thân vĩnh viễn

Công việc nhà nông bận rộn,

nhưng Xuân Linh không quên

bệnh của bố dượng, hễ có hy

vọng, ngại gì đường xa núi cao, cô đều kéo bố đi. Trời

xanh không phụ người có

công, bệnh của bố dượng đã

đỡ hơn rất nhiều, đã có lúc

ông chống được gậy đứng lên.

Những người anh học hành tấn tới. Anh cả Thẩm Kiến Quốc

sau khi tốt nghiệp đại học đã

thi đỗ để học tiếp Thạc sĩ.

Người anh thứ tư Thẩm Kiến

Hoa đã được vào Đảng trong

quân ngũ, được đề bạt lên làm trung đội trưởng. Tháng

9/1997, người anh thứ ba Thẩm

Kiến Văn cũng thi đỗ cao

đẳng, được Học viện Đông y

Sơn Đông nhận vào học.

Tháng 3/1998, bà nội bỗng dưng bệnh nặng, lúc lâm

chung, bà cụ nắm chặt lấy tay

Xuân Linh nói: "Xuân Linh, cả

đời bà chẳng có gì tiếc nuối, vì

đã có một đứa cháu ngoan như

cháu, bà chỉ thương xót cháu thôi!" Nói rồi bà lần từ dưới gối

ra một chiếc vòng tay bằng

ngọc đưa cho Xuân Linh, Xuân

Linh không dám cầm. Ông nội

nói: "Xuân Linh, đấy là thứ bà

nội định để dành cho cháu dâu đầu, nhưng bà nội nghĩ, cái

vòng này nên để dành cho

cháu, cháu hãy nhận cho bà

mãn nguyện đi!". Xuân Linh

nuốt nước mắt rưng rưng nhận

lấy. Sau khi bà nội mất, người anh

thứ tư viết thư về, nói sẽ

chuẩn bị thi vào trường quân

sự, nhưng khi biết bà nội vừa

mất, trong nhà đã lo liệu hết

tiền, anh bèn quyết định bỏ cuộc. Xuân Linh đọc thư, lo

lắng, cô liền tìm người nhờ gửi

thư cho anh trai khuyên ngăn,

và gửi kèm theo đó 200 tệ, để

anh trai mua sách vở ôn thi. Cô
<